Количество российских туристов, обнаруживших, что эти острова в реальности лучше, чем их компьютерная обработка, растет с каждым отпускным сезоном. По итогам 2010 г. Мальдивы попали в число рекордсменов: динамика роста по сравнению с предыдущим годом составила 79%!  Необычайно красивый архипелаг из 1200 корал­ловых островов раскинулся в Индийском океане почти на самом экваторе.

Мальдивы представляют собой две цепочки атоллов, протянувшихся на 820 км с севера на юг и на 120 км с запада на восток. Каждый из 26 атоллов состоит из многочисленных коралловых островов, окружающих большие лагуны глубиной 40-90 м. Только 300 кв. км выступают над водой, и 84% этой суши - пляжи. Обитаемы 200 островов, еще около 80 представляют собой курорты. Европейцы почти ничего не знали об этом уголке Земли до конца XV в., пока Васко да Гама не пересек Индийский океан...

В середине XII в. здесь был принят ислам - ныне господствующая религия на Мальдивских островах. На Мальдивах живут около 300 тыс. человек. Главный город государства - Мале, одна из самых маленьких столиц мира (длина - 2,5 км, ширина - 1 км). Туризм составляет 28% ВВП страны. Это основная отрасль ее экономики. Для туристов, прибывающих на срок до 30 суток, при въезде в страну открывается бесплатная виза.

Крыша над головой

Первые курорты появились здесь в 1972 г. на ост­ровах Курумба и Бандос. Сегодня их, как уже го­ворилось, более 80, причем каждый отель занима­ет отдельный остров. Исключение - остров Курамати (атолл Ари), на котором три отеля: Kuramathi Village с новой частью Coconut Village, Kuramathi Cottage Club и Kuramathi Blue Lagoon (все 4*). На Мальдивах представлены такие международные цепочки, как Four Seasons, Hilton, Starwood, Taj Hotels. Систему Special Honeymoon Hotels, объединяющую гостиницы, специализирующиеся на приеме молодоженов, представляет, например, отель Taj Exotica 5*, а отель Banyan Tree 5* на острове Ваббинфару принадлежит известной одноименной гостиничной сети и входит в ассо­циации The Leading Small Hotels of the World и Small Luxury Hotels of the World.

При выборе отеля стоит ознакомиться с перечнем предлагаемых услуг. Номера самого высокого уровня могут не иметь ни телевизора, ни телефона. Однако это вовсе не скудость сервиса, а продуманный ход, чтобы клиенты могли отдохнуть от цивилизации. Впрочем, за отдельную плату все, что нужно, принесут в номер. Разместиться можно не только на суше, но и в бунгало на сваях или понтонах, где сквозь прозрачный пол видны снующие под водой рыбешки. Бунгало уходят в море на 100-200 м и соединяются с пляжем деревянными мостками. Российские операторы предлагают на Мальдивах более 50 отелей, это свыше половины гостиничной базы архипелага, который в общей сложности может принять одно­временно более 20 тыс. гостей.

Во всех отелях предлагаются прогулки на катамаране, виндсерфинг, каноэ, водный «банан», водные лыжи, резиновые круги fun tubes, гидроциклы и дру­гие традиционные водные развлечения. Для путешествия в любой уголок ар­хипелага в отеле можно взять в аренду лодку дони с мотором (скорость 15 км/ч), скоростной катер, вертолет или гидросамолет. С помощью этих же транспортных средств выполняется трансфер из аэропорта Мале на острова. Маленький стильный отель Dhoni Mighili 5* (6 бунгало), где к услугам гостей персональный встречающий в аэропорту, персональный дворецкий и персональная лодка дони с экипажем, находится на атолле Ари в 82 км от аэропорта Хулуле. Остров может принять до 24 гостей или же всего одну пару. В апреле 2009 г. в юго-восточной части атолла откроется Lily Beach Resort & Spa 5* (125 вилл).