Будущее Палау - в морских богатствах: власти надеются оживить экономику архипелага с помощью туристов. Республика Палау обрела независимость лишь в 1994 году. Это одно из самых молодых и маленьких государств планеты. 

400 островов архипелага занимают всего лишь 500 квадратных километров суши в самом центре Тихого океана, примерно в 900 километрах к северу от Папуа-Новой Гвинеи. Большинство из 21 000 жителей архипелага зарабатывают на жизнь туристическим бизнесом, рыбалкой, сельским хозяйством.

Но в отношении биологичес­кого разнообразия этот кро­хотный архипелаг является центром мира. В тропических джунглях Скалистых островов, которые возвышаются непо­далеку от самого крупного го­рода Палау - Корор гигантскими поросшими мхом грибами, обитают сотни редких видов растений и птиц. А в коралло­вых рифах водятся многочис­ленные рифовые акулы, рыбы-наполеоны и коралловые красные окуни, которые практически вымерли в других ре­гионах мира. "В защите этих природных богатств - будущее Палау", - говорит сенатор Адальберт Эледуй. Каждый год сюда приезжают 85 000 турис­тов полюбоваться на редких животных.

К 2020 году власти архипелага планируют объявить 30 процентов прибрежных вод и 20 процентов суши природо­охранной зоной. Скалистые острова уже сейчас находятся под строжайшей охраной: высажи­ваться разрешено лишь на не­которые из них, а рыболовные траулеры обязаны держаться на расстоянии от рифов.

Из соленых озер с медузами лишь Онгайм'л Ткетау открыт для туристов. Но и здесь заметно, насколько экосистема чувствительна к вторжениям извне. Ныряльщики занесли в озеро чужеродный вид морских анемон, которые всего за несколько лет заполонили бе­рега водоема. Исследование других озер - прерогатива группы ученых под руководством Майкла Доусона из «Фонда исследований коралловых рифов».