В марте 1989 года от острова Шмидта в архипелаге Северная Земля стартовали российские лыжники - экспедиционная группа «Арктика». Мы рассчитывали идти к полюсу в автономном режиме. В группе было тринадцать человек, уже не первый раз путешествующих по дрейфующим арктичес­ким льдам. 

В прошлом столетии на полюс шли герои, полвека назад - ученые, сегодня - спортсмены и туристы. Самые респектабельные и не стесненные в средствах экскурсанты прибывают сюда на ледоколе, захватив с собой все необходимое, включая ящик шампанского, чтобы выпить бокал у «Большого Гвоздя» — так называют эскимосы Северный полюс.